同乡会章程,同乡会章程完整版 / t-x-h-z-c-t-x-h-z-c-w-z-b

明清时期的“会馆”，到底有什么样的作用？

会馆就是在明清时期才出现的。

中国人重乡土观念和乡土情，地缘的凝聚力往往大于其他社会因素。会馆最初是应科考制度出现的。明永乐年间，在京师的缙绅为了便利同籍参加会试的士人旅居，设立了会馆。依照明清的科举制度，每隔三年，各省举人都要会集于京师，参加国家的选拔考试，此为“会试”。所谓“平时则以聚乡人，联乡谊。大比之年，则为乡中试子来京”。这是会馆设立的初衷。

会馆的模式后来逐渐发展，功能更趋多元，最终演变成为同籍或同业的人在京城、省城或大商埠设立的机构。会馆有房屋，提供给同乡、同业聚会或寄寓。这种模式延续到清代更为兴盛，所谓“走通都，过大邑，见夫士商云集，或游官，或服贾，群然杂处其地，罔不设立会馆”。即使是在川、滇、黔等边陬地区也是如此。海外经商的华人，以及清末的中国留学生，甚至在海外也设有会馆。

会馆一般是由同乡的仕商合建，配置有相应的慈善机构，举行各种慈善活动。这些慈善活动首先当然是助学。对于到京师或省城参加考试的士子，都有一定的经济资助，这是所谓的“应试卷资”。殷实的商贾在捐建会馆时，有时还会建立义塾、义学。这些举措都是鼓励同籍的贫寒子弟读书做官。其次是济贫，则是对于流落在外的贫困同乡施以援助。很多会馆在章程中都有规定，对于“有老病、废疾不能谋生者，有鳏寡孤独无所依者，有异乡不能归里者……令司月者核实，于公费中量力资助”。此外，遇到家乡发生严重灾荒，会馆常常会承担在当地筹办筹款赈灾的角色。第三是施医。寓居会馆的人，难免不测之虞，所以延医治病也是会馆的本分。

会馆的经费完全是自筹的，经费来源是同籍人的捐赠，与政府无涉。